疼痛是一种常见的感知觉,是促使人们就医的最主要原因。研究疼痛的人总喜欢给疼痛下个定义。国际疼痛学会(IASP)对疼痛的定义是:“一种由实际或潜在组织损伤所造成不舒服的感觉和情绪体验”,从定义中可以看出,疼痛不仅是身体上的损伤,并且会伴随明显的情绪困扰。日常生活中我们每个人都有过皮肤擦伤或腹痛的体验,试想一下曾经的痛苦体验和伤口痊愈、腹痛消失后的愉悦体验,你就会明白疼痛带给人的情绪困扰是多么强烈。

除了先天无痛患者(后台回复“先天无痛”,了解这种疾病),绝大多数人在日常生活中会有形形色色的疼痛经历。

疼痛是躯体损伤的报警信号,它动员我们的注意,并汇聚到信号发出的部位。对于确知原因的疼痛,比如一般性外伤(磕碰、刀切等)、生理性疼痛(经期痛),我们不会产生过度的担心和忧虑。经验告诉我们,只要伤口愈合、经期结束,疼痛就会消失。对身体不会产生后续的不良影响。但有时候,当原因不明时,如连续几天腹痛、休息和调整饮食都不能缓解,我们就会产生一定程度的担心和恐慌,医院就医,寻求专业的解决办法。

通常来说,疼痛是一种症状,而不是一个疾病。几乎任何疾病都会伴随疼痛的发生。即使是精神类疾病,患者也会常常抱怨身体上的不适,心理学上称之为“心理问题的躯体化”。以抑郁症为例,抑郁患者中有大约40%的人会抱怨身体某个部位有疼痛感,然而医学检查却查不出有相应的病理改变。这就是心因性疼痛的特点,没有客观的损伤,只有患者的主诉。而另一方面,疼痛的本质就是主观的,临床上有很多种没有客观证据支持的疼痛类型,最典型的就是幻肢痛(后台回复“幻肢痛”,了解这种疾病)。患者曾经做过截肢手术,但令人不解的是,既然患病的肢体已被截除,为何疼痛挥之不去?虽然国际疼痛学界对该现象研究已久,但仍然存在很多争议,没有一种理论能清晰地解释这一现象,临床上也很难找到合适的治疗办法帮助幻肢痛病人解除痛苦。因此,看得见的伤口并不可怕,可怕的是看不见的伤口。

人们对疼痛存在一种认识上的误区,认为疼痛一定是可以查出病因的。但事实却是,很多以疼痛为就医原因的人,在医院里尝试过所有的检查手段之后,却得不到任何合理的解释。这时候患者往往会采用一种负性的解释:医生水平太差、医院水平太差、他们故意让我做各种多余的检查赚取费用…,这些无知的认识不仅不利于病情改善,更促成了各种医患矛盾的产生。事实上,疼痛因其高度的主观性而使得医生甚至家属很难从患者的主观描述上确切了解他的疼痛程度;另一方面,疼痛只是疾病的一种伴随症状,只有找到原发病才有可能对疼痛做出正确的解释。在很多情况下,疼痛所引发的身体反应与一般性应激所引发的反应无异,如心率加快、血压升高、呼吸加速、甚至白细胞升高等,但这些反应都不具有特异性,不能提供任何关于疾病病因的信息。有些患者会抱怨说,即便查不出病因,给予镇痛治疗总是人道的做法吧?这又是一个错误的认识。对于疼痛的急诊患者,尤其是腹痛患者,在原因不明之前是不可以给予镇痛治疗的,一旦疼痛这个唯一的报警信号被消除掉,体内病变组织的病情进展无法得到监控,那么会产生不可估量的严重后果,会贻误针对病因的诊断和治疗。

那么疼痛是怎么产生的呢?我们为什么会感到疼痛呢?从专业角度解释的话,这是一个非常复杂的故事,需要海量的术语加以描述,很难为普通人所理解。那么我们就给一个通俗的解释,疼痛的产生从根本上是神经信号传递的过程。我们的神经系统将身体各部位与大脑连接起来,各种类型的刺激只要施加在皮肤上,就会被大脑感受到,从而产生相应的感觉。比如光线照在眼睛里(视网膜),就产生了视觉;声音引起声波振动,传到耳朵里(鼓膜),就产生了听觉;用毛巾擦身体,皮肤会发生物理变形,被皮肤里的触觉感受装置探测到,就会转化成神经信号传递到大脑,产生触觉。痛觉的产生也是类似的过程,我们的皮肤里有专门感受疼痛刺激的神经末梢,在组织受伤或受疼痛刺激的时候,受伤的局部就会有化学性改变,一些正常情况下没有的化学物质就从受伤组织中释放出来,作用到这些神经末梢上,造成末梢上的离子流动。我们知道,离子都是带电荷的,因此就产生了电流。神经本身很像电线,可以导电,这些电流就会沿着神经传导,一直传到大脑的相应部位,产生疼痛的感觉。由于神经在体内的广泛分布,任何一个部位受刺激,我们的大脑都会感受到。除非我们睡着了或失去意识了,否则大脑会时刻监控着身体内外的变化。

疼痛会带给我们不舒服的感受,但这对于身体来说是一种保护。它提醒我们身体正在受损伤,促使我们及时采取措施,防止进一步受伤。但并不是所有的疼痛类型都是有益的,疼痛的保护作用仅限于急性发生的情况下。当慢性损伤日积月累、悄然演变成慢性疼痛时,这种疼痛带给我们的就是无尽的痛苦和折磨,严重干扰正常的生活和工作,对生活质量造成极大的破坏,此时需要尽一切可能去抑制疼痛。但是,疼痛一旦发展成为慢性痛,往往变得很难控制,目前尚没有有效的治疗方式可以治愈慢性痛,各种镇痛药物长期服用都会产生显著的副作用。有时候手术治疗不失为一种好的办法,比如三叉神经痛,可以通过三叉神经血管减压术获得长久的治愈。但因发病部位的多样性和复杂性,临床上对各种疼痛病因的探索和解释程度以及治疗成功率都不相同。总的来说,对慢性痛有效的治疗方法不多。

三叉神经痛是一种典型的慢性痛,有人将之称为“天下第一痛”。严重时,患者面部会产生触诱发痛,他们连洗脸、刷牙等日常活动都无法进行。

慢性痛被定义为病理性疼痛,也就是说,它会造成组织破坏,带给患者痛苦,没有任何益处可言,必须及时控制和缓解。病理性疼痛是相对于生理性疼痛而言的,生理性疼痛是正常情况下不可避免的疼痛过程,是自然存在的,没有破坏性,可以预测和控制,无需担心,也不需要进行医学上的处理。例如前面提到的经期痛、分娩痛等。有时候术后痛(或叫切口痛)也被归于这种疼痛,因为术后痛是由于疾病本身必须采取侵入性治疗才能治愈而带来的伴随性疼痛。皮肤切口会随着时间愈合,疼痛也会自然消退,因此术后痛虽然会带给人躯体上的不适,但不会有精神上的焦虑和担心。目前临床上针对术后痛也会给予有效的镇痛措施,帮助病人轻松度过术后的恢复期。有些人抱怨说,手术当天的夜里是最疼的,这可能是因为手术中使用的麻醉药的作用刚刚退去,而镇痛药尚未追加的缘故。如果疼的不能忍受,可以要求医生开具镇痛药加以控制。根据世界卫生组织(WHO)的倡议,患者有要求解除疼痛的权利。

疼痛是一个具有复杂机制的现象,虽然表面上看起来都表现为躯体的不适感,但不同类型的疼痛的体内过程差异还是蛮大的。不管怎样,疼痛都会提升个体的唤醒度,使我们在意识上更加清醒和警觉,这是生物的本能。强烈的疼痛刺激会使我们从睡梦中甚至昏迷中醒来。试想一下,当我们遇到一件难以置信的特大喜事时,不是都会掐自己一下证明自己不是在做梦吗?

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