三叉神经分布于面部两侧，从耳开始分出三根分支，所以称为“三叉神经”。上面一支沿眼眶上缘进入额部；中支分布在上颌部、鼻翼部及上牙槽；下支分布在下牙槽及舌体部。分布在上下牙槽的三叉神经都有分支分布在每一只牙根上，如果这些三叉神经分支发生病变，病变的部位正好发生在三叉神经的上下牙槽分支段，那么所表现的疼痛与牙痛几乎没有多大区别　，从而易被误以为牙痛。

它们两者区别是:

⑴三叉神经痛引起的牙痛，还伴有面部范围较广的疼痛症状及麻木感。

⑵三叉神经痛往往是间歇性的短时间剧痛，疼痛的性质呈刀割样、闪电样、钻痛样、火灼样、撕裂样疼痛。

⑶三叉神经引起的牙痛，其牙齿无蛀洞、无摇动及叩齿痛。

⑷三叉神经痛者，如压迫三叉神经根部可达到暂时止痛效果。

⑸三叉神经痛引起的牙痛往往是白天重而夜间轻，甚或夜间不痛，而牙痛引起的疼痛是白天轻而夜间加重。