三叉神经是混合性颅神经，感觉根粗大，主要分布在面部，每侧又分为三支，故称为“三叉”神经。三叉神经痛主要表现为严重的脸部疼痛，患者在轻触、冷风吹或冷热水敷于面颊或牙床部位时，会引起阵发性的剧痛，甚至在进行日常活动像咀嚼、吞咽或说话时都会产生疼痛的感觉。这种闪电般的剧痛发作起来难以忍受，严重影响工作和生活，被称为“天下第一痛”。

医院梁维邦主任说：“因为三叉神经痛发病症状多为脸颊及牙床阵发性疼痛，部分患者会误认为是口腔发生了疾患，前往口腔科就诊，实则应该前往神经内科或者神经外科就诊。”

三叉神经痛是一种临床诊断，诊断是基于症状如剧烈的刺痛或电击痛，以及触发疼痛的因素，比如刷牙，吹到冷风或说话等。就诊时医生会就病情进行询问，充分了解病情。必要时医生会安排做三叉神经反射电生理检测来辅助诊断，由于其他原因也会造成疼痛，头部CT、MRI等检查用于排除脑部肿瘤或多发性硬化、炎症疾病等也是必需的。

三叉神经痛多数不能自愈，药物治疗可以缓解症状，但有一定的复发率，因此需要长期服药。卡马西平，乐瑞卡或奧卡西平这类药治疗癫痫的药物，对三叉神经痛也有较好地治疗效果，但是可能会有嗜睡、眩晕、消化道不适等副作用。对于药物耐受或不能忍受副作用的患者，可以选择手术。